１１月２８日（土）と２９日（日）、パスラボ山形ワイヴァンズは、首位を走る群馬クレインサンダーズと、ホームで２連戦を行った。
初日は山形５８点対群馬７２点、２日目は山形７４点対群馬７７点であった。
残念ながら山形ワイヴァンズは２連敗を喫したが、その内容は、ワイヴァンズの未来に希望を感じられたのである。
山形も、福岡と東京Ｚを降し４連勝と上がり調子で挑むリーグトップとの試合。
最初から、ディフェンシブの試合となった。
２日とも、ロースコアながら、見応えのある魅力的なプレーが随所に見られた。
２日とも、ロースコアながら、見応えのある魅力的なプレーが随所に見られた。
３人の外国籍選手のキース、ランス、スクーティーがやっと噛み合い出し、チームが纏まり出したワイヴァンズ。相手の群馬はトップチームではあるが、今のワイヴァンズは、十分戦えるチームであると思っている。
チーム状態が、やっとここまで来たと、アンセムを聴きながら感じた。
同時に、何とか食らい付いてもらいたい…そう願うのであった。
群馬クレインサンダーズのNo.３は帰化選手であるマイケル・パーカー３９歳。
過去には得点王などのタイトルに輝き、千葉ジェッツを日本一に牽引した大ベテランである。
また、No.４のトレイジョーンズも、千葉ジェッツでパーカーとコンビを組んでいた選手。
これまでの群馬クレインサンダーズとは、まるで違うチームとなっていた。
まさにＢ１の様な連携プレーやダイナミックなプレーが、この２人が起点となって展開していた。
強いわけである。
本来なら、圧倒的な差をつけられて負けるキャストである。
しかし、今のワイヴァンズは違っていた。
１戦目は、胸を借りながら、食らい付いていく試合。
２戦目は、第４クォーターの最後まで、山形ワイヴァンズがリードしていた試合であった。
特に、ワイヴァンズのディフェンスが素晴らしかった。
レベルの高い３外国人選手の猛攻を防ぎ、ロースコアで抑え続けたディフェンスは、群馬クレインサンダースよりも優っていた。
最後の局面でのちょっとした自滅的なミスが、決定的なミスになってしまった。
一例を上げれば、残り２４秒を切っていた時点での山形ワイヴァンズの攻撃で、エンドラインからの攻撃に至った場面もそうであった。
ライコビッチが、最初間違って選択したフロントコートを、言い直したが受け付けられなかった。
ライコビッチは、外国人だけに、審判やＴＯとのコミュニケーションの中でのトラブルが多い。
通訳が代わって直ぐだけに、イージーミスが目立った２連戦だった。
また、審判も人であるので、ミスジャッジはあるが、しつこ過ぎる抗議は、テクニカルファールになる。
その辺の、無駄に相手に隙を与えることが、山形ワイヴァンズのこれからの課題のひとつであろう。
ライコビッチのフィロソフィーとシステムが、間違いなくチームに浸透してきている。
山形ワイヴァンズの試合が面白くなっているのだ。
今シーズン加入の、若手の新号選手、飯田選手、鶴田選手たち。
更には、川邊選手のいぶし銀のプレーは見てて小気味が良い。
２試合目の敗戦は、悔しくてしょうがなかったが、裏を返せば、「勝てる試合」まで実感できたのであろう。
これからの、山形ワイヴァンズの飛躍を、是非、期待して頂きたい。