Ｂリーグが始まって、今年は４シーズン目である。
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そんな中、山形県バスケット協会の大神会長のお力をお借りし、山形銀行のご理解のもと、山形銀行ライヤーズ・ヘッドコーチの福島雅人さんに、アソシエイトコーチに就任をお願いしたのである。
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フロントも最後までジタバタする。
シーズンが始まる前、昨年のＢ２東地区５位よりは悪くはならない、いやプレーオフも狙えるチームづくりを、ヘッドコーチやＧＭ、さらにはチームスタッフ全員で作り上げてきたと思っていた。
何故なら、２年前にＢ３の福岡ライジングゼファーを率いＢ２に昇格させ、昨年は、その勢いでＢ２リーグも制覇し、Ｂ１にたった１年で昇格した河合竜児氏が山形ワイヴァンズのヘッドコーチに就任してくれたからであった。
アシスタントコーチも、Ｂ１アルバルク東京のビデオコーディネーターの東島奨氏が就いた。
河合ヘッドコーチとは、福岡に次いで２度目のコンビであった。
今年は、とにかく外国人選手のケガに泣かされ、補充すればケガ、また補充すればケガと４、５回続いた。
それも、結構症状が重く、手術も何度かあった。
これは、現在も進行形である。
また、初の外国人ガードのトリアン・グラムも、チームのコントロールが効かず、チームワークもガタガタになる。
そして１０連敗。
河合ヘッドコーチが退陣し、アシスタントコーチの東島氏をヘッドコーチに就ける。
しかし、初めてのヘッドコーチ。
アシスタントコーチとは、仕事の質、内容そのものが違うのである。
そんな中、東島ヘッドコーチは、手探りで頑張ってくれている。
しかし、勝負の世界、「頑張る」「一生懸命」も大切だが、勝たなければならないのだ。
言い換えれば、勝つ術を学ばなければならない。
全ての相手チームのヘッドコーチは百戦錬磨。
新人ヘッドコーチのみでは太刀打ちできない。
金澤ヘッドコーチが率いて、ウィリアム・ナイトや柏倉秀徳選手が少数精鋭で戦っていたＮＢＤＬ時代。
ちょうど今頃であったが、福島氏へアドバイザーをお願いし、リーグ戦の下位から中位にいたパスラボ山形ワイヴァンズを、プレーオフ進出まで押し上げていただいた経緯がある。
福島氏は、大学４年時に、Ｕ２２日本代表選抜メンバー後三菱電機でプレーをする。
１９９７年から４年間アシスタントコーチ、２００２年から４年間ヘッドコーチを歴任し、その間２度プレーオフ進出。
その後も、富山、埼玉でヘッドコーチをされている。
そして２０１１年より山形銀行ライヤーズのヘッドコーチをされている。
本当であれば、ヘッドコーチで招聘しなければならない実績とスキルがある方である。
福島氏は、「ずっと山形ワイヴァンズを、この地域のチームとして応援してきたし、これまでも手伝ってきた。だから、自分は東島ヘッドコーチを支えるから…。」と言葉をいただき、アソシエイトコーチ就任を受けてくださった。
２月２０日からシーズン終了までの短期間であるが、心よりありがたく、関係者一同首を長くして待っていたのだ。
東島ヘッドコーチもチームスタッフも、練習に数回顔を出していただいた福島氏から、既に多くの事を学んでいるのだ。
様々な補強を急いでいるのだ。
現在、７勝３６敗、残り１７試合。
最後まで諦めないと、選手もチームもフロントも、決めているのである。