巨星堕つ…野口直吉氏

８月２４日の土曜日の朝、山形南高校時代の剣道部の仲間で、ケーブルテレビ山形の取締役でもある、友人の野口勝彦氏より電話があった。

父親であり、天童市の中心的な役割を担ってきた、野口直吉氏が、午前５時３０分、享年８８歳で永眠されたとのこと。

数分あとに、個人のすぐ下の弟、野口勲氏よりも同様の連絡があった。


電話を切ったあと、野口家との幾重にも重なるご縁に思いを馳せた。


自分の伯父と故人は、剣道の御前試合を昭和天皇の前でやった仲間である。


また、自分と勝彦氏の山形南高校時代の剣道部の当時の指導者は、まさに故人の野口直吉氏だった。

その他にも関係は沢山あるが、そんなことを考えていたら、また電話がなった。

『葬儀委員長をしてくれ！』とのこと。

親友の頼みは、断る理由が無ければ受けるのが自分の流儀。

『お前が、心からやれと言うなら引き受ける。』と、あっという間に、大役を担うことになる。




葬儀当日の８月２７日の火曜日、天童市のセレモニーホールには、約５００人以上の参列者が集まった。
故人の親交の多さと人柄が分かる。


午後２時からの葬儀。

実は当日、自分が招集していた東海大学山形高校の評議委員会と理事会が、同時刻より開催することになっていた。
阿部校長と、山内副理事長に事情を説明し、代役をお願いした。




葬儀が始まり直ぐに、『葬送の辞』を読み上げた。






祭壇には、野口直吉氏の剣道の防具が飾られていた。




あの風格と存在感、そしてあの笑顔が忘れられない。




喪主の挨拶の時、勝彦氏は、一言一言、噛み締めながら、涙をこらえて感謝の気持ちを伝えていた。




最後に会場に流れた故人の生前の映像…。

隣の席にいた喪主は、会場の両脇に設置されたモニターの、その映像をチラリとも見ずに、ひたすら正面の祭壇の写真を正眼していた。

が、…最後の最後に、目から涙が溢れだしたのである。

こちらまで、エレベーターの中で、つられてしまい、大の男がふたりで泣きながら話していた。




喪主や家族と一緒に、葬儀委員長は来場者の見送りをさせていただく。


野口直吉氏の御霊が、天に真っ直ぐ登り、安らげることを祈念し、勝彦氏が先代の意思を継ぎ、社業発展、地域貢献など、父親以上の存在になることを、心より願わずにはいられない。

合掌。