昨日のアウェー戦、西宮ストークスとの試合は、長らく模索してきた、新生ワイヴァンズのカタチがやっとできてきた感じがした。
９連敗という、長い夜が続いている。
パスラボ山形ワイヴァンズとしては、これまでで最も長いトンネルである。
それまでは３勝３敗であったが、スティーブン・ハートが脱臼をして戦列を離れてから１度も勝てていない。
チュウも来日した時からコンデションが悪く、膝の痛みを抱えながら試合に出場するが、昨年のパフォーマンスの半分にも満たない。
トリアンも、得点力は抜群であるが、チームプレーやディフェンスは、全然ダメであった。
そこから、チーム内がギクシャクしだした。
しかし、昨日の試合は、この連敗中に何度もコミュニケーションをとり、練習を重ねてきた、ワイヴァンズの「新しいカタチ」に実感を持てたのである。
終了の７秒前まで、山形ワイヴァンズが２点リードの８０点対８２点で２点リード。
それを守り切れば！
皆んなが、全身全霊で応援をする！
心から勝ちたかったのである。
そう思った矢先、残り０秒で追いつかれた。
８２点対８２点の同点で、オーバータイム（延長戦）に突入。
やっと掴めると思った「勝利」であるが、手から零れていく。
パスラボ山形ワイヴァンズを支える多くの人たちが、落胆の溜め息を吐いた。
延長戦では、張りつめた糸が切れたように試合にならなかった。
特に、昨日の試合は、河合竜児ヘッドコーチやチームが掲げる、これまでの目標ができてきていたと思う。
外国人選手２人で４０点〜５０点、日本人選手達で３０点〜４０点を取り、さらに、例外なく皆んなでディフェンスする。
トリアン２４点、ハート２７点、岩田１３点、中島９点、河野７点…。
チームの総合的な得点パターンが機能していた。
前日から徹底的にディフェンスを行うようになってきたトリアンも、昨日は頑張って必死に取り組んでいたし、ハリーバックもしていた。
リバウンドも頑張っていた。
それをしっかり、ここ数試合、彼らは体現している。
これからも、２人がチームを引っ張り、古橋や岩田や伊澤たちが続いてほしいと思う。
また、新入団の上杉や岡本や和田も、思い切って確実なプロのプレーを体現してほしい。
まだまだ改善をして、レベルステージを上げないといけないが、戦えるところまで、チームは戻ってきている。
河合竜児ヘッドコーチはじめチームスタッフも、佐藤洋一ＧＭも、ほぼ休みなく夜中まで様々な立て直し案を検討し、実践している。
今日も、朝から重要ミーティングを重ねている。
人間的にも素晴らしく、日本人の心を持つチュウ。
大きな身体だけに、膝に負担がかかってしまう。
彼のダンクシュートは、ここ数年、ワイヴァンズの魅力のひとつであった。
それが、今年は出ていない。
トリアンの身体能力は、ずば抜けている。
アメリカでは、大学リーグで得点王に輝いた実績もある。
NBAの下部リーグのオファーを蹴り、パスラボ山形ワイヴァンズに加入してくれた。
ビックマンだけど、スリーポイントも決めることができるスティーブン・ハート。
ハートの、ひたむきな努力は素晴らしく、ケガの間も、バスケットボールの練習の他、しっかりスポーツジムで、ウェイトや筋トレを積み重ねていた。
今のＢリーグのレギュレーションでは、外国人選手の出来不出来が、勝敗に大きく影響を及ぼす。
それだけに、そのコンデションやケガ、回復の期間などを、チームと選手の信頼の上に立ち、決断しなければならない。
近野副会長も、「ワイヴァンズ愛」を唱えてくれた。
Facebookで、友人のアベちゃんは、前半戦１０勝２０敗、後半戦２０勝１０敗、そうなれば５割になると書いていた。
それらの思いも含めて、この夜を終わし、朝陽を呼び込まなければならない。
厳しい冬を終わし、春の花々を咲かせなければならない。
何よりも、山形ワイヴァンズの為に。