１月１９日（土）と１月２０日（日）の２日間に渡り、パスラボ山形ワイヴァンズは、アースフレンズ東京Ｚと接戦を繰り広げた。
１日目は、７４点対７９点と、５点差でアースフレンズ東京Ｚが勝利する。
山形ワイヴァンズは、３４本という多くのフリースローを得たが、決めたのは半分の１７本。
外した１７本のうち半分でも決めていれば勝てたのに…と、不完全燃焼の試合であった。
何より、プロ選手のフリースロー決定率５０%は、如何ともしがたい。
金曜日の夜の試合だったので、会場を埋めたファンやブースターも９５０人と、今シーズン１０００人を割ったのである。
アースフレンズ東京Ｚのメンバーには、パスラボ山形ワイヴァンズの選手として活躍した選手が３人いる。
小島佑太選手は、以前より逞しく元気であった。
スリーポイントも決めて、成長を感じた。
ウィル・クリークモア選手は、相変わらずシャイでハニカミながら挨拶に来てくれた。
昨シーズン、彼とは何度も話し合ったし、情もある。
右手もだいぶ良い状態みたいで、シュートの決定率はさすがであった。
輪島射矢選手は、相変わらず礼儀正しく、皆んなの模範となる選手。
ワイヴァンズを離れてからも、頑張っている姿は、嬉しい限りである。
前日とは違って、１８００人を超える人が集まってくれた。
試合前に、小野寺ヘッドコーチには、「大変な時だからこそ思いっきりやろう！」と話す。
ケガなどで、まだまだ皆んなが本調子でないだけに、どこかで選手への負担を考えて休ませると流れが悪くなる。
一度のミスも止められず、拍車がかかってミスの連鎖。
フリースローも同様。
悪い流れを誰が止めるのか…。
流れを変えて良い方向へ持っていくには…。
そんなことを思いながら、アースフレンズ東京Ｚとの２戦目を迎えたのだ。
滝山小学校のマーチングバンドによる、アンセムの生演奏。
素晴らしい演奏だった。
マネージャーの翔はじめ、チーム一丸となって試合に臨む。
東京Ｚのクリークモアや柏倉の動きがいい。
フリースローも、心配だったが、チュクディエベレ・マドゥアバムが、この日はしっかり決めた。
後半に入ると、次第にワイヴァンズらしいプレーが見えだす。
２人の外国人がそれぞれ４つのファールとなっても、小野寺ヘッドコーチは、その可能性に賭けるように、直ぐには交代しなかった。
そして、７３対７０の３点差で、パスラボ山形ワイヴァンズの勝利である。
ここで踏ん張ってくれて、本当に良かった。
まだまだ、課題は沢山ある。
しかし、身も心も傷ついた戦士たちには、「勝利」が１番のクスリである。
この日は２６得点。
そして決勝点を叩き出した。
ヒーローインタビューで、笑顔いっぱいだった。
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この日の最後には、チュウことチュクディエベレ・マドゥアバム選手のＢリーグ１０００リバウンドの記念セレモニー。
金一封、１０万円を贈る。
実は、このセレモニーは、２試合前の福島戦から準備していたが、パスラボでは、勝った時しかセレモニーはしないことにしている。
３試合目にしてのセレモニー。
スタッフも含めて、ホッとしたのである。
ここで生まれ変わり、新生ワイヴァンズとして、プロの意地を、後半戦は見せて欲しいと、心から願うのである。