９月７日（金）、８日（土）、９日（日）の３日間、Ｂリーグアーリーカップ２０１８が、今年は宮城県仙台市のゼビオアリーナ仙台で開催された。
昨年は山形県山形市、一昨年は福島県会津若松市にて開催された。
昨年からＢリーグのアーリーカップとして開催されたが、それまでは、パスラボ山形ワイヴァンズが創設する前から、「ｂｊ東北カップ」として、宮城県、秋田県、青森県、岩手県、福島県と開催地が各県を回り、プロバスケットボールの普及とファンの醸成を何よりも優先してきたそうである。
Ｂリーグ初年度は、「東北カップ」として、山形も入れてもらい、東北のバスケットの祭典に初参加した。
会津若松市の夜は、大河チェアマンや、各県の代表者との飲み会があり、自分としては初顔合わせのような機会。
秋田の水野社長、仙台の中村社長、福島の宮田社長、岩手の北館社長達との出会いは、その後のプロバスケットボールチームの運営について、多くのことを学ばせてもらった。
そして、昨年からはＢリーグが主催となり、全国の数ヶ所で、アーリーカップの名の下に、腕試しのトーナメント大会が開催された。
昨年は、東北カップの順番の最後の開催地が山形となり、Ｂリーグのアーリーカップの最初の開催地ともなったのである。
そして、今年は仙台市が会場となった。
山形ワイヴァンズのメンバーも、小野寺新ヘッドコーチのもと、新たな戦術で臨んだ。
初日の９月７日（金）の夜７時からの試合。
対戦相手は、青森ワッツ。
なかなか、ヘッドコーチが描いたバスケットボールができなかった。
結果は、山形６２点、青森６４点で、青森が勝利であった。
山形は第３クォーターまでのリードを、守りきれなかった。
というより、シュートの精度が悪すぎた感じがした。
ウィル・ヘンリーが１７点、ブレッド・ビスピンが１４点、古橋広樹が１１点。
一方で、青森のカレン・ルッソは２４点と、群を抜いた活躍だった。
これまでのプレマッチの、茨城ロボッツ戦、仙台８９ＥＲＳ戦と同じように、課題が浮き彫りになった試合であった。
一夜明けて９月８日（土）、この日は全６チームが集まるので、それぞれのチアリーダー達も集合してくれた。
対戦相手は、昨シーズンＢ２東地区２位の福島ファイヤーボンズ。
山形ワイヴァンズと、福島ファイヤーボンズの両チームのチアリーダーたちが勢揃い。
プレマッチも含めて、課題ばかり残っていたが、この日は、全員がスイッチを入れたように、まさに小野寺ヘッドコーチが描いていた、チームバスケットの真髄が現れた。
ベンチ登録された１１人の選手全員が得点するという快挙。
山形が８９点、福島が５８点と、快勝したのである。
１０点以上得点したのが、高松、古橋、河野、伊澤、そしてウィル・ヘンリーである。
シュート決定率は、全体で６０%を超えていた。
小野寺ヘッドコーチも、選手達も、フロントも、ファンやブースターも、山形ワイヴァンズが求める姿を共有できたのが、昨日の試合である。
そういう意味では、とても大切な試合であった。
東日本大震災からまだ７年。
人ごととは思えない。
パスラボ山形ワイヴァンズのメンバーも、募金活動を行った。
アーリーカップ東北２０１８は、今日の９月９日（日）、仙台８９ＥＲＳが秋田ノーザンハピネッツを、７０点 対６７点で破り、初の東北チャンピオンに輝いたのである。
今シーズンが始まるまで、残り２週間。
いよいよ、熱い７ヶ月間が始まるのだ！