さよなら、エレナ・ストルコヴァ…。

１０月２６日(水)、エレナと最後の夕食会を、料亭「いばら木」にて行う。

彼女が、ダイバーシティメディア（旧ケーブルテレビ山形）に入社したのが、昨年の２０１５年の１０月１日であったが、僅か１年で退社するとは、彼女自身も会社側も、予測すらできなかった。

ラトビアにいる、エレナのお母さんの体調が思わしくなく、家族との話し合いの結果、帰国することになったのだ。

１０月末日付で退社である。

とても残念でならない。

この日、エレナが初めて食べる「フグ料理」で、お別れの晩餐会。

同じ制作部からは、鈴木皓大部長とアナウンサートップの鈴木淳予が参加し、初めてラトビアの家族のことや、退社に至る経緯を聞き、エレナの心情を話してもらった。

初めてエレナ・ストルコヴァと出会ったのは、２０１５年２月１１日である。

霞城ライオンズクラブの、第６回山形県留学生スピーチコンテストで優勝したときである。

彼女がスピーチは、群を抜いていた。

他の多くの留学生が、日本の良いところや、日本と自国の比較をしていた。

しかし、エレナは、「平和」とは何だろう？
「幸せ」とは何だろう？
という視点でスピーチをしていた。

幼き頃の、ソ連からのラトビアの独立、そして紛争。

今までは、同じ国の仲間だったロシア人とラトビア人の揉め事が、まだ小さかったエレナの心に突き刺さり、「平和とは？」「幸せとは？」のきっかけになる。

他の参加者は、原稿を暗記してスピーチしていたが、エレナは違っていた。

本当に、話したいことを話していたのだ。

当時のスピーチコンテストで、たまたま自分は審査委員で、エレナへの質問者だった為、「将来は、どんな職業に就くのですか？夢はありますか？」と聞いた。

エレナは、「国際的なジャーナリストになりたい。」と答えたのである。

コンテストの後のパーティーで、ライオンズクラブの重鎮の吉田金物店の吉田会長は、「ケーブルテレビ山形に就職できないか？」とおっしゃられたので、自分も、世界を知る前に、先ずは地方の山形県を知るところから始め、東北を知り、日本を知り、母国を知り、EUを知っていくという階段を準備した。

山形県EU協会の長谷川吉茂会長の勉強会にもつれていったり、映画監督のヤンヨンヒや、吉本興業のメンバーとも会わせた。

道半ば、とても残念であるし、本人も忸怩たる思い出あったろう。

また、チャンスがあれば、山形にまた来ることも話し合った。